Betsy DeVos, enemiga de la educación pública

Washington.- Millonaria y «enemiga» de las escuelas públicas: así es Betsy DeVos, controvertida candidata de Trump a secretaria de Educación. A ella le gustaría que cada vez más estudiantes estadounidenses asistieran a escuelas de gestión privada.

Su enfoque sobre la educación hace que la republicana sea, entre los candidatos propuestos por el presidente Donald Trump a altos cargos, una de las más controvertidas.

Tanto, que es posible que su candidatura sea rechazada por el Senado de EU Todo el bloque demócrata votará en su contra. Dos republicanos también lo harán. De ser así, la votación quedaría empatada 50-50.

En ese caso, el vicepresidente Mike Pence apoyaría a DeVos, resolviendo el empate con su voto.

Sin embargo, con un republicano más que cambie de campo, DeVos se convertiría en la primera candidata propuesta por un presidente estadounidense en ser rechazada desde 1925.

La semana pasada el diario New York Times realizó una campaña llamando a «un republicano con dignidad» a realizar ese voto insurgente contra quien ha sido calificada por algunos demócratas de «enemiga» de la educación pública.

El líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, dijo que DeVos es «una de las peores nominadas en ser jamás considerada para el puesto».

Pero, ¿por qué es tan poco popular DeVos?

Privatizar la educación

Multimillonaria y conservadora, DeVos fue presidenta del Partido Republicano en su nativo Michigan.

Su esposo, Dick, es heredero de la fortuna de Amway, una empresa de ventas directas o márketing multinivel.

Su hermano, Erik Prince, fue fundador de la controvertida firma de seguridad Blackwater (ahora llamada Academi), involucrada en la muerte de 17 civiles iraquíes en 2007 y por las que cuatro de sus empleados fueron condenados a prisión.

DeVos ha sido una férrea defensora durante décadas de desvincular al gobierno en la educación de los niños.

Por ese y otros motivos, se enfrentó a las críticas y cuestionamientos del comité del Senado que realizó su audiencia de confirmación hace unos días.

Algunos senadores manifestaron su preocupación por el hecho de que DeVos nunca ha asistido, trabajado ni enseñado en una institución de educación pública.

Otros cuestionaron las recaudaciones de millones de dólares que ha hecho en el estado de Michigan para aumentar el número de escuelas administradas por compañías privadas.

También surgieron dudas sobre un posible conflicto de interés, ya que su familia ha donado decenas de millones al Partido Republicano, según admitió la misma DeVos.

Entre los momentos más controvertidos de la audiencia estuvo uno en el que, discutiendo sobre si se deberían permitir el uso de armas de fuego en las escuelas, dijo que en algunos centros del estado de Wyoming podrían necesitarlas para «defenderse de los osos».

Pero quienes la apoyan sostienen que es la persona indicada para reformar un sistema educativo que consideran hoy en día «carece de buena calidad».

El mismo presidente Trump la describió como una «apasionada activista de la educación» que «acabará con la burocracia (de Washington) que está reteniendo a nuestros hijos».

¿Qué decisiones podría tomar Betsy DeVos como secretaria de Educación?

Dos métodos alternativos de enseñanza

Desde Michigan, la republicana de 58 años ha defendido privatizar la educación mediante el esquema de cupones, a través de los cuales el gobierno les paga a las familias de forma individual para que inscriban a sus hijos en escuelas de gestión privadas.

También ha sido activista de las escuelas «charter», que reciben fondos públicos pero son establecidas por maestros, padres o grupos comunitarios fuera del sistema público educativo estatal y en algunos casos tienen dueños privados.

En su discurso ante el Senado, dijo que la respuesta a una mejor enseñanza escolar «es el control local y escuchar a los padres, estudiantes y maestros».

DeVos y su esposo han tenido un rol clave en el hecho de que Michigan cuente con un 80% de escuelas «charter» administradas por compañías privadas, según reportó el portal especializado en educación Chalkbeat.

Para los críticos de DeVos, estas escuelas a menudo no están bien reguladas y en ocasiones tienen ganancias excesivas.

La Asociación Nacional de Educación, el sindicato de maestros más grande del país, dijo en un comunicado que DeVos «ha impulsado constantemente una agenda corporativa para privatizar y desprofesionalizar la educación pública».

Por su parte, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) aseguró que el trabajo de DeVos en Michigan consistió en promocionar las escuelas privadas sin tener en cuenta el daño hecho a las escuelas tradicionales pese a las «numerosas pruebas» que las primeras no son más exitosas que estas últimas.

DeVos y su familia también han hecho campaña a favor de un menor control de las ecuelas «charter» de Michigan. Sus críticos aseguran que ese menor control les permite sacar adelante una agenda creacionista y evangélica.

Según el New York Times, DeVos dijo en un encuentro con donantes cristianos en 2001 que la reforma de la educación es una manera de «avanzar el reino de Dios».

Y es que las propuestas de la republicana encajan con la ideología del presidente Trump así como con la de otros conservadores.

¿Un sistema fallido?

En el pasado, varios congresistas republicanos han cuestionado los programas de gasto del gobierno federal, bajo el argumento de que más inversión no es necesariamente la mejor forma de lograr una mejor educación.

También consideran que el gobierno debe utilizar fondos provenientes de los impuestos a familias de bajos recursos para que estas puedan inscribir a sus hijos en escuelas privadas, como una mejor alternativa a los centros públicos.

Inclusive el propio expresidente demócrata Barack Obama propuso como una opción crear escuelas «charter» en el marco de un programa federal que destinó fondos extra por valor de siete mil millones para aquellos estados con escuelas que registraron peor desempeño.

Dicho programa no produjo los resultados que se esperaban, según señaló un informe del Departamento de Educación de enero de este año.

Ese «fracaso» educativo, como lo han llamado algunos, ha hecho que muchos vean de forma crítica las propuestas de DeVos, que de momento cuentan con un rotundo «no» de la mayoría de los maestros agrupados en sindicatos en el país. (Con información de BBC)